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航空航天、人工智能、量子计算受重视 白宫2021财年预算草案“出炉” NASA不减反增

据英国《自然》网站2月10日报道,白宫10日发布了美国2021财年(从2020年10月1日开始)预算草案。这份长达132页的草案显示,白宫希望增加月球和火星探索、人工智能、量子计算等领域的研究资金。而美国国家科学基金会(NSF)、美国国立卫生研究院(NIH)和美国能源部等机构的预算都有所下降。

不过报道也指出,美国国会对2021年财年预算拥有最终决定权。此前,国会曾一再拒绝白宫削减科研机构预算的要求。实际上,最终发布的预算草案还增加了科研领域的支出。

加快将宇航员送上月球

白宫发布的预算草案显示,美国国家航空航天局(NASA)将在2021财年获得252.46亿美元,比国会2020年拨付的226.29亿美元增加26亿美元,增加约12%。这笔钱将用于加快“阿耳忒弥斯”计划,在2024年年底前将美国宇航员送上月球,而其中34亿美元用于开发可载人月球着陆器。

在“从月球到火星”战略下,白宫新预算还提出,拨付5.29亿美元用于未来的机器人火星探索项目,包括一个样本返回任务——派遣机器人带回由“火星2020”任务(拟于今年7月发射)采集的岩石样本,以及绘制火星近地表水冰图谱,为未来载人火星任务收集信息。

而NASA科学任务局将获得63亿美元的资助,比国会今年拨付的预算额减少7.58亿美元,减少约12%。与往年一样,总统要求取消NASA下一个旗舰太空望远镜——广域红外探测望远镜(WFST)项目,以及拟定的“浮游生物、气溶胶、云、海洋生态系统”(PACE)项目和“气候绝对辐射与折射率天文台”(CLARREO)探路者地球科学任务。此外,草案还要求砍掉“平流层红外天文学观测站”(SOFIA),这一望远镜每年的运营成本约为8000万美元。不过此前几年,国会已一再拒绝这些措施。

人工智能、量子计算受重视

新草案计划为NIH拨款387亿美元,比国会2020年拨付的417亿美元减少30亿美元,减少约7%。此外,新预算提议投资3.35亿美元,设立一个新研究所——美国国立安全与质量研究所,取代卫生与人力资源服务部下属的医疗研究与质量局。而且,作为政府推动跨部门使用和开发人工智能计划的一部分,NIH预算中有5000万美元要拨付给利用人工智能研究慢性病的相关研究。

白宫提议,2021财年拨付77亿美元给NSF,比该机构2020年获得的预算少5亿多美元。预算还提议将NSF的7个研究局减少到6个,将生物科学和工程学的资助金额削减1亿美元,将地球科学研究、国际科学与工程办公室、极地项目办公室的预算减少10%以上。

计算机和信息科学与工程是唯一资助额有所增加的主要研究领域,这与政府优先发展人工智能和量子计算的计划保持一致——这两大领域将获得NSF总计10亿美元的拨款。

ArchStreetLLC咨询公司总裁蒂姆·克兰西表示,尽管国会往往会拒绝特朗普削减科学经费的提议,但今年国会“腾挪”的空间有限。首先预算有上限;另外,需要为总统的人工智能和量子计划腾出资金。

美国农业部国家粮食和农业研究所的资助额将增加11%,即9500万美元,达到9.68亿美元。

美国能源部科学办公室将获得58亿美元,比2020年减少11.64亿美元,减少约17%,涉及生物和环境研究、核聚变等领域,但先进科学计算计划的资金没有削减,将获得9.88亿美元。

当然,该提案将面临国会的严格审核,很多国会议员投反对票。比如,去年白宫试图将美国能源部科学办公室的预算削减近16%,但最终国会将总额增加6%,达到创纪录的70亿美元。

清洁能源“不受待见”

白宫再次提议削减清洁能源研究领域的资金,并提议取消“高级能源研究计划署”(ARPA-E),该机构去年获得创纪录的4.25亿美元资助;还提议将能源效率和可再生能源办公室的预算削减约74%;而化石燃料研究与开发领域获得的资助额为7.31亿美元,仅减少不足3%。

白宫也希望大幅削减美国环境保护署(EPA)的资助金额,提议2021年财年拨付67亿美元给该机构,减少约26%,其中仅4.78亿美元提供给该机构的科学和计算领域,减少33%。但国会一再拒绝白宫削减EPA拨款的请求。实际上,自从特朗普入主白宫以来,EPA的预算一直在增加。

新草案显示,国家海洋和大气管理局(NOAA)将获得46亿多美元,比去年减少约14%;海洋与大气研究办公室的核心科学预算将下降40%以上,仅为3.27亿美元,但国会去年已经拒绝了类似提议。此外,白宫再次提议取消“国立海洋格兰特学院计划”。新草案还提出,拨付1.88亿美元,用于在美国海岸开展海底测绘和勘探工作。

美国纽约城市学院物理学家迈克尔·卢贝尔一直在研究联邦科学政策问题,他说:“唐纳德·特朗普总统提出的所有预算都试图削减美国研究机构的资金,但这并不意味着,他会得偿所愿。”

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