“城市空客”概念图。
2019年是法国和欧洲航天发展的重要一年。在欧洲层面,在法国积极推动下,欧洲空间局(ESA)部长级理事会Space19+上,欧盟各国同意在未来三年向ESA提供总额125亿欧元的资助,比过去三年增加20%,是ESA这25年来获得的最大资助。ESA称,这将进一步提升人类的深空探测能力,加深我们对宇宙、对自己是谁、来自何处的理解。
资金落位为ESA着手实施长期计划提供了重要支持。未来,ESA将重点支持一系列重点项目,包括发展引力波探测器“激光干涉仪太空天线”,使其与“雅典娜”X射线观测仪协同运行;加速研制天王星和海王星探测器;继续为国际空间站投资,并为首个绕月球运行的空间站——“月球门户”项目提供重要的运输和居住模块;通过月球着陆器和漫游车提案,打造的“月球村”成为月球的前哨基地;与美国国家航空航天局(NASA)合作,为“火星样品返回”任务提供资助;在“哥白尼计划”框架内为欧盟制造名为“哨兵”的作战监测卫星;建造更强大的卫星以测量大气中的二氧化碳;资助大型“阿丽亚娜”火箭、中型“织女星”火箭的升级工作,并为可重复使用的“太空骑手”火箭研制提供支持等。
除了在欧盟内加强协同,法国还积极与美、中等航天大国开展双边合作。法国正加紧研制参与中国嫦娥六号探月任务的探测设备,其载重将达到25公斤。法国和美国就商业发展太空展开合作,包括管理太空交通和发展“空间态势感知”能力,并与NASA首次利用太空激光追踪大规模海洋动物迁徙。
法国自身太空发展战略也有重要举措,继美国宣布组建“太空军”,法国总统马克龙宣布在法空军内部成立太空军事指挥部,空军变身为“航空与太空部队”,法国“太空军”呼之将出。
在航空方面,空客集团继续推出各种“尺寸”的新机型,大的有载重51吨、航程4000公里的“超级大白鲸”大型运输机,小的有可垂直起降的四座电动飞行出租车“城市空客”。